På torsdag 21 januari startar Monte Carlorallyt och TOYOTA GAZOO Racing satsar på vinst. Sedan Yaris WRC debuterade 2017 har teamet haft minst en pallplats i Monaco varje år.
I år är siktet inställt på seger med en stark laguppställning: den sjufaldige och regerande världsmästaren Sébastien Ogier, förra årets tvåa Elfyn Evans samt den stigande stjärnan Kalle Rovanperä.
Sébastien Ogier har vunnit Monte Carlorallyt sju gånger och tävlingen utgår från hans hemstad, Gap, i franska Alperna. Rallye Monte Carlo är det äldsta rallyt i VM-kalendern och firar i år 110-årsjubileum.
Samtidigt är det ett av de mest utmanande för både förare och team. Förhållandena kan skifta blixtsnabbt och gå från torr asfalt till snö och is – ibland inom samma specialsträcka. Därför är däckvalet avgörande.
En nyhet 2021 är att Pirelli kommer att leverera däck till alla team högsta klassen i WRC.
TOYOTA GAZOO Racing har ägnat en stor del av de sex veckor som gått sedan finalen 2020 åt tester med de fyra däckalternativ som står till buds för Monte Carlorallyt i olika väderförhållanden.
Rallyt startar på torsdag eftermiddag med ett par sträckor strax norr om Gap och går på fredag morgon vidare med sträckor väster om staden. Målgång på söndag 24 januari.
Teamchefen Jari-Matti Latvala ger sin syn på uppladdningen
”Förberedelserna inför årets Monte Carlorally känns väldigt annorlunda för mig tack vare min nya roll: att se bilarna i verkstaden och inte fundera över att köra dem, utan istället säkerställa att alla i teamet är redo för säsongspremiären. Stämningen i teamet är mycket bra.
Vid den här tiden förra året var det första gången som alla tre förarna tävlade med Yaris WRC, och ändå kunde både Seb och Elfyn vara med och fajtas om segern. Nu är de mer hemtama i bilen, så de bör ha ett ännu bättre utgångsläge.
Som vi vet är Monte den sannolikt mest utmanande tävlingen under året och det kan alltid komma överraskningar där väderförhållandena spelar en avgörande roll. Men jag känner att vi är väl förberedda.
Övergången till en ny däckleverantör innebär alltid en stor omställning och detta har varit fokus för teamets tester inför Monte: att förarna känner sig bekväma med de nya däcken från Pirelli och att vi får till korrekta inställningar av bilarna.
Det har kommit en hel del snö i området, men vi har kunnat testa alla fyra däckalternativen under varierande förhållanden och det kommer att vara av stort värde under tävlingen.”
Sébastien Ogier [bil 17]
"Jag är bättre förberedd i år"
”Alla vet att Monte Carlo är det rally jag allra helst vill vinna. Men det är ett rally som kräver stor ödmjukhet eftersom förhållandena alltid är utmanande och du måste vara riktigt smart för att vinna.
Det här året kommer att kännas annorlunda: jag har alltid haft stort stöd längs sträckorna, men även om publiken inte kommer att vara där fysiskt vid vägkanten är jag rätt säker på att mina supportrar kommer att heja på mig framför tv:n. Jag ska göra allt för att göra dem lyckliga.
Jag är bättre förberedd i år, nu när jag hunnit köra ett antal tävlingar med Yaris WRC vilket ger mig större självförtroende. Samtidigt måste vi anpassa oss till de nya däcken, särskilt i Monte Carlo där vi har fler varianter tillgängliga än vid de övriga tävlingarna. Men jag ser fram emot detta eftersom jag tycker det är en intressant del av rallykörningen: att testa däcken, skapa den bästa däckstrategin och använda den på bästa möjliga sätt.”
Elfyn Evans [bil 33]
"Däcken har testats under rätt förhållanden"
”Det blev en bra första säsong för mig med teamet 2020, men givetvis gjorde jag en hel del upptäckter också. Tolv månader senare är jag mer hemmastadd och det bör leda till en enklare säsongsstart. Men det är också hård konkurrens, så vi måste göra ständiga förbättringar och sträva efter att bli bättre hela tiden.
Det finns några klassiska tävlingar i kalendern som alltid tilldrar sig större intresse och som jag tycker att det vore coolt att vinna. Monte Carlo är alldeles uppenbart en av dessa. Vanligtvis är sträckorna väldigt trevliga och jag gillar verkligen körningen, men givetvis kan förhållandena ställa till det – särskilt i mörkret och det är snö och is. Då är det svårt att avgöra hur mycket grepp det finns.
Under testerna med de nya däcken från Pirelli har jag haft två väldigt olika dagar vad förhållandena beträffar. Det har varit bra att kunna utröna de olika alternativen.”
Kalle Rovanperä [bil 69]
"Hoppas på mer körning i år"
”Det har varit ett kort uppehåll i år, det känns faktiskt bara som om vi går från den ena tävlingen till den andra och inte som att vi inleder en helt ny säsong.
Jag lärde mig massor förra året men säsongen var alltför kort och jag har ännu inte hunnit köra så många kilometer i den här bilen. Jag hoppas att det blir betydligt mer körning i år och då kommer känslan att förbättras kontinuerligt. Monte Carlorallyt har alltid varit det knepigaste.
Jag vill förbättra mig jämfört med förra året och pressa lite hårdare, men det är otroligt lätt att göra misstag. Förhoppningsvis kan vi genomföra ett bra rally med bra resultat. Det har varit intressanta tester med Pirelli under realistiska Monteförhållanden. Vi har haft torra vägar likväl som snö och is, och jag har en bra känsla.”
