Första och tredje plats för de flygande finnarna i Rally Sweden

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team kan fira sin första seger med nya GR YARIS Rally1 sedan Kalle Rovanperä vunnit Rally Sweden, som var årets andra tävling i FIA World Rally Championship.

Kalle Rovanperäs teamkamrat Esapekka Lappi slutade trea, vilket innebär dubbla pallplatser för teamet. För Lappis del blev det alltså bronsmedalj i hans första start för TGR sedan 2018.

Under större delen av rallyt var alla tre förarna i teamet med i en tät kamp om seger på den nya, snabba och snötäckta specialsträckorna runt Umeå. Rovanperä hade ett underläge på fredagen, då han fick köra först tack vare att han var den högst placerade föraren i mästerskapet. Men det slutade med att han ändå ledde inför lördagen över teamkamraten Elfyn Evans med 8,3 sekunder.

Evans fick ett tidstillägg på tio sekunder efter en incident under lördagens avslutande sträcka, och hans segerchanser grusades på söndagens första sträcka. Han tvingades köra med det centralt tillhandahållna hybridsystemet avstängt på grund av ett problem, och råkade sedan snurra och köra in i snövallen. Bilens front skadades. Han kunde reparera bilen och ta sig i mål på sträckan, men eftersom hybridsystemets kontrollampa inte lyste grönt som krävs tvingades han bryta rallyt i enlighet med FIA:s säkerhetsregler.

Rovanperä vann den första av söndagens fyra sträckor och ökade därmed sin ledning, även om han också tampades med hybridproblem. Han avslutade sedan med 22 sekunders ledning, vilket innebar att han och kartläsaren Jonne Halttunen säkrade sin tredje WRC-vinst i karriären. Med en vinst i Rally Sweden går Kalle Rovanperä i sin fars fotspår. Harri Rovenperä vann rallyt 2001. Kalle leder nu förarmästerskapet 2022 med 14 poäng.

Lappi kämpade för andraplatsen under hela söndagen, men slutade trea 8,6 sekunder efter tvåan. Lappi och codrivern Janne Ferm gjorde en fantastisk insats för teamet.

TOYOTA GAZOO Racing har också tagit ledningen i märkesmästerskapet med ett försprång på 24 poäng.

Tre GR YARIS Rally1 hamnade på plats 1–4 med Takamoto Katsuta och codrivern Aaron Johnston på fjärde plats, vilket gav fina poäng till TGR WRT Next Generation.

Akio Toyoda, grundare av teamet:

”Grattis till segern, Kalle och Jonne! I mästerskapets enda snötävling kom de trea för två år sedan, tvåa förra året och vann i år. De gjorde det på Toyotavis – med förbättringar varje år och jag är mycket glad att se dem bli mer och mer Toyotalika på så sätt. Dessutom vill jag tacka för att de tog den första vinsten med GR YARIS Rally1. De fick köra först under tävlingsdag ett och det måste ha varit tufft att plöja bort snön, men Kalle körde pålitligt och använde hela sin erfarenhet från att ha kört på snötäckta vägar redan som lite pojke.

För Esapekka och Janne var det första gången de körde med oss på tre år. Välkomna tillbaka och grattis till pallplatsen! Jag tycker att ni passar bäst i TGR-overaller. Sedan Esapekka och

Janne senast körde för oss har de vunnit erfarenheter från andra team och jag hoppas de ser möjligheter hur vi tillsammans kan bli ännu bättre framöver.

Snötäckta vägar är hemmaplan för TGR WRT, som har sin bas i Finland, men vi lyckades inte vinna Arctic Rally förra året vilket var mycket frustrerande. För att hantera frustrationen inledde teamet tester direkt efter Monte Carlorallyt. Vår seger baserades på detta och jag uppskattar allas insatser och uppoffringar.

Med det sagt är rally en tuff sport och vi hade en del problem med hybridsystemet på Kalles och Elfyns bilar. Jag känner mig verkligen ledsen för deras skull, men vi kunde bärga viktiga data för att veta hur vi ska förbättra hybridsystemets funktion i kalla förhållanden. Jag hoppas att vi kan använda denna kunskap inte bara för att vinna även nästa år utan även bidra till leverantörerna så att vi kan fortsätta tävla i motorsport och samtidigt arbeta för koldioxidneutralitet.

Det återstår 11 tävlingar i år. Jag hoppas att teamet kan vila före nästa tävling, som äger rum i Kroatien. Vi får aldrig glömma att hälsan är viktigast av allt. Jag uppskattar stödet från alla våra fans – hela vägen fram till årets sista tävling som är Rally Japan.

P.S. till Jari-Matti:

Jag hörde att du var omgiven av många fans och att du med glädje ställde upp på bilder med dem ute på specialsträckorna. Jag kan verkligen föreställa mig hur du leende möter fansen även i det kalla och snöiga vädret. Du är vår sjätte stjärnförare som alltid är supervänlig mot våra fans. Snälla fortsätt med denna artiga och vänliga attityd, som verkligen bidrar till den härliga atmosfären i vårt team.”