Förarna är desamma, men för övrigt är nästan allt nytt när TOYOTA GAZOO Racing kommer till start i premiären för 2021 års FIA World Endurance Championship.
En ny epok inleds när TOYOTA GAZOO Racing låter GR010 HYBRID Hypercar debutera i 6-timmarsloppet på Spa-Francorchamps i Belgien. Det är premiären för säsongen i FIA World Endurance Championship som kröns med 24-timmars på Le Mans.
Den spektakulära tävlingsklassen LMP1, med historiska rottrådar direkt från de legendariska Grupp C-bilarna på 1980- och 1990-talet, ersätts nu med den nya generationen Le Mans Hypercar.
Regerande världsmästarteamet och trefaldiga Le Mans-vinnaren TOYOTA GAZOO Racing är den första tillverkaren i startfältet för Hypercar-klassen 2021, sida vid sida med Scuderia Cameron Glickenhaus. Under de kommande åren ska även Audi, Ferrari, Peugeot och Porsche ansluta.
Efter en intensiv testperiod under försäsongen är GR010 HYBRID Hypercar redo för sin tävlingsdebut. Målet är att försvara VM-titeln och vinna Le Mans för fjärde gången med en oförändrad föraruppställning.
För fjärde säsongen delar världsmästarna Mike Conway, Kamui Kobayashi och José María López på GR010 HYBRID med startnummer 7. Förra årets Le Mans-vinnare Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima och Brendon Hartley har startnummer 8.
Det sista steget i förberedelserna tas 26–27 april med ett tvådagarstest den legendariska belgiska banan. Sedan bilen blev färdig i oktober 2020 har tusentals testkilometer körts på tre olika banor.
Testet på Spa Francorchamps är första gången som GR010 HYBRID delar bana med konkurrentbilar, vilket kommer att ge teamet och förarna en viktig möjlighet att se hur bilen står sig främst mot den huvudsakliga motståndaren Alpine (som tävlar med en bil ur LMP1-reglementet).
Elmotor fram, bensin-V6 bak
GR010 har en elmotor fram som ger 272 hästkrafter samt fyrhjulsdrift i hastigheter över 120 km/h. Tillsammans med bensinmotorn, en V6 på 3,5 liter, ger det föraren totalt 680 hästkrafter att disponera och det finns inga bränslerestriktioner. Som jämförelse var TS050 HYBRID 162 kilogram lättare och hade 1000 hästkrafter, men i gengäld en strikt begränsning av bränsleåtgång per varv vilket höll ner toppfarten.
Med så fundamentala skillnader jämfört med den framgångsrika företrädaren kommer förarna att behöva anpassa sin körstil, och ingenjörerna måste arbeta hårt för att få till finjusteringen så att maximala prestanda uppnås. Särskilt viktigt för att säkert kunna passera långsammare bilar i LMP2- och GT-klasserna.
Vid sidan av själva bilen måste teamet också anpassa sig till nya regler. Till exempel begränsas den tillåtna operationella personalen till 43 personer. Åtgärden har tillkommit för att minska kostnaderna och kräver en väsentlig omorganisation och flexibilitet från mekaniker och ingenjörer för att upprätthålla den höga nivån. På Spa är det upp till bevis att den nya organisationen fungerar.
TOYOTA GAZOO Racing har en fin historik att leva upp till på Spa-Francorchamps, med fem segrar sedan det första WEC-racet 2013. I år är siktet inställt på att bärga maximalt antal poäng – men konkurrensen är tuff.
