2024 kom frågan från TOYOTA GAZOO Racing (TGR) om hon kunde tänka sig att hjälpa stallets utvecklingsteam att maximera sina chanser i VM-avslutningen i japanska rallyt. Sju år tidigare hade Julia Thulin aldrig suttit i en rallybil. – jag är superstolt över att jag lyckats ta mig dit jag är i dag av egen maskin utan kontakter, bara hårt arbete och en enorm passion för sporten, säger den 27-åriga kartläsaren
FIA ERC - Fia European Rally Championship 2023 at Fafe, Portugal
Gazoo Racing är Toyotas gemensamma avdelning för motorsport med en rad framgångsrika stall inom flera olika discipliner. Toyota Gazoo Racing World Rally Team har dominerat World Rally Championship (WRC) de senaste åren med vinst i märkesmästerskapet i Rally-VM förra året.
En dröm för de flesta som har som ambition att livnära sig på att tävla inom motorsport är förstås att få komma in i ett proffsstall med all den uppbackning och de resurser som erbjuds.Men resan till pallplatsen i de stora mästerskapen för förare och kartläsare är ofta lång och hård. Och det är bara några få som lyckas ta sig hela vägen. De flesta som lyckats ta sig in i de professionella märkesstallen har börjat sin karriär i väldigt tidig ålder inom tillexempel go-kart och har ofta en förälder som på ett eller annat sätt har ett intresse eller själv är engagerad i motorsport.
Julia Thulin från skånska Hjärup hade inget av det. Trots det så har hon lyckats ta sig fram inom sporten och skapat sig en position som professionell kartläsare. På bara sju år har hon kört upp sig från att inte kunna något om rally, till att i dag ingå i det svenska landslaget som co-driver och deltagit i flera stora nationella och internationella tävlingar. Och förra året kom alltså frågan om hon ville hjälpa ett av världens främsta rallystall.
-Det kom lite som en chock när Toyota ringde och frågade om jag ville komma och jobba med deras utvecklingsteam, det är ändå det ledande rallyteamet i världen, säger Julia Thulin.
Samtalet handlade om att TGR ville att Julia skulle ingå i det så kallade RNC-teamet, Route Note Crew runt ett av Toyotas utvecklingsteam med talangen Yuki Yamamoto. Som RNC kör man samtliga tävlingssträckor före tävlingsteamet och rapporterar sedan alla förändringar på banan och skriver nya noter till kartläsaren.
-Att som kartläsare få ett sådant här uppdrag för ett professionellt WRC-stall är ett stort steg i karriären. Tillsammans med Jon Armstrong, förare i RNC-teamet åkte jag till Japan där vi körde mer eller mindre alla sträckor två gånger och jag antecknade allt som kunde vara av värde för tävlingsteamet. Det kan handla om allt från förändringar i vägbanan till temperatur i marken. Jag dokumenterar, filmar och skriver om noterna så att kartläsaren och föraren får den absolut senaste informationen före start för att ha de bästa förutsättningarna på varje sträcka. Det var förstås fantastiskt roligt och lärorikt men riktigt tufft. Långa dagar, där vi startade klockan ett på natten och fortsatte till nästa kväll under totalt fyra tävlingsdagar, plus ytterligare två förberedelsedagar, berättar Julia Thulin.
Du har ingen bakgrund inom motorsporten, hur kom du i kontakt med rallyvärlden från första början?
-Jag kom in i sporten förhållandevis sent, först som 20 åring. Även om jag inte haft någon i min närhet som hållit på med rally eller liknande så har jag själv alltid haft ett intresse för motorsport och 2017 frågade en kompis om jag ville prova att åka med. Efter det var jag med som kartläsare i en mindre lokal tävling och sedan dess har jag inte kunnat vara utan sporten. Håller man på med rally så gör man det fullt ut, det är en livsstil, förklarar Julia Thulin.
Julia Thulin och estländske föraren Robert Virves tog hem JVM-titeln 2022
Hur har resan sett ut från den där första provturen till samtalet från TGR?
-Jag blev ju helt såld direkt första gången jag provsatt i en rallybil och kände där och då att det här vill jag jobba med. I början åkte jag med på allt som jag fick möjlighet till och 2019 började karriären ta fart ordentligt med 30 tävlingar den säsongen. Min ambition var att tävla med så många olika förare, i flera olika klasser och mästerskap som jag fick chans till, både för att lära mig och för att skapa mig ett namn i branschen. Runt 2020 satte jag upp en mer tydlig plan för mig själv med ambitionen att få delta i både EM och VM som slutmål. 2022 fick jag frågan om jag ville köra JVM med en estländsk förare vilket resulterade i en vinst, berättar Julia Thulin stolt.
Hur har du lyckats skapa dig ett namn som gör att teamen hör av sig till just dig?
-Som i många andra jobbsammanhang så handlar det om att bygga från grunden- vara beredd att arbeta hårt och leverera när du får chansen. Det handlar om att skapa sig ett namn genom sin prestation, att man gör bra ifrån sig men sen också att våga ta chanserna, hålla sig framme och skapa kontakter. Rallyvärlden är inte större än att om man gör bra ifrån sig så sprids det ganska fort, förklarar Julia.
Vad skulle du säga är din styrka som co-driver/kartläsare?
-Min styrka är att jag alltid vill hjälpa föraren att uppnå det bästa möjliga av det vi kan. Det innebär att jag är extremt noggrann och lämnar inget åt slumpen. Jag verkligen fördjupar mig i noter och analyserar varje sträcka för hur vi ska uppnå optimalt resultat. Det handlar också om en strävan att ständigt vilja bli bättre och utvecklas, resonerar Julia Thulin.
Vad tar du med dig för erfarenheter från TGR-teamet?
-Oj, det är så mycket. Det som var slående var professionaliteten på alla plan och hur man behandlar alla i teamet lika, med samma respekt oavsett roll eller funktion. Trots att jag var där en förhållandevis kort tid kände jag mig direkt som en del av teamet, alla var väldigt vänliga och hjälpsamma. Ordning och reda med en tydlig struktur tror jag också är nyckeln till mycket av framgången. På det personliga planet har jag lärt mig ett helt nytt notsystem och mängder av små detaljer som jag kommer att ta med mig framåt. Sen förstås att samarbeta med nya människor och störst av allt är att jag väckt mitt namn hos Toyota, säger Julia Thulin.
Hur ser den kommande säsongen ut och har du något mer engagemang för TGR?
-Jag har lite trådar ute så ännu vet jag inte exakt hur 2025 landar ner. Vad gäller TGR så var de väldigt nöjda med mitt jobb så vi får se vad det kan resultera i framåt. Men inget bestämt som det är nu, säger Julia vars drömmål är att en dag få ingå i tävlingsteamet i en WRC-bil för Toyota Gazoo Racing.
-Ja, det hade ju varit grymt kul! Jag vill ju tävla i VM men det är inte det viktigaste utan det roligaste hade varit att hitta en förare på samma nivå och med samma målbild som jag och att vi gör den resan tillsammans.
Avslutningsvis har du något råd till andra som blir sugna att ge sig in i motorsporten men som inte har någon relation till den sedan tidigare?
-Våga ta steget. Låt inte någon annan påverka din åsikt, det är ditt val. Vill du det här så gör det, det går!
*Noterna som co-drivern läser för föraren är en fullständig beskrivning av hur vägen ser ut, svängar, krön, hur skarpa kurvorna är, eventuella stenar och stolpar med mera utmed vägen.
