TOYOTA GAZOO Racing har siktet inställt på succé i årets andra WRC-tävling. Rally Sweden (25–27 februari) är den enda riktiga vintertävlingen i FIA:s WRC-kalender med höghastighetssträckor på is och snö.
Det är även den andra tävlingen där TOYOTA GAZOO Racing deltar med den helt nybyggda rallybilen GR YARIS Rally1. Vid årets första tävling, Monte Carlo-rallyt förra månaden, visade det sig den hybriddrivna GR YARIS både driftsäker och snabb. Inte förrän på sista fartsträckan gled segern ur händerna på teamet.
Sébastien Ogier tävlar inte i årets upplaga av Rally Sweden, vilket innebär att Esapekka Lappi gör sin första start för teamet sedan 2018. Kalle Rovanperä startar först i Svenska rallyt, eftersom han är den deltagande förare som placerade sig främst i Monte Carlorallyt (slutade fyra och vann den så kallade Power Stage).
Elfyn Evans slogs om ledningen när ett litet men dyrt misstag grusade hans chanser till ett bra resultat. Nu hoppas han på en upprepning av förra årets succé, då han vann Svenska rallyt vilket även var hans första vinst för Toyota. Vid alla årets WRC-tävlingar deltar även Takamoto Katsuta i ytterligare en GR YARIS Rally1, som del i satsningen TGR WRT Next Generation.
I år har Rally Sweden flyttat norrut till Umeå, som ligger närmare polcirkeln än Stockholm. Det innebär säkrare vinterförhållanden. Sträckorna är därmed nya för alla WRC-deltagare, men vägarnas karaktär borgar för att detta även i fortsättningen kommer att vara ett av de populäraste och mest spektakulära rallyna i tävlingskalendern. Dubbdäck med extremt grepp och snövallar som förarna kan ”luta sig emot” för att hålla hög hastighet genom kurvorna.
Bilarna ställs in för att passa på löst underlag och TOYOTA GAZOO Racing har ägnat de senaste veckorna åt förberedelser med två dagars testkörning på snö och is för varje förare. En dag i Finland och en i Sverige.
Efter torsdagens shakedown startar rallyt på fredag morgon med tre sträckor norr om Umeå. Däribland rallyts längsta sträcka, Kamsjön, som är 27,81 kilometer. Dessa tre sträckor körs ännu en gång under efternmiddagen, och dagen avslutas med en kort sprintsträcka i Umeå. En längre version av denna sträcka i Umeå körs två gånger på lördag, liksom två andra sträckor väster om staden. Söndagens avslutande sträckor ligger nordväst om Umeå, och ett par av dem körs två gånger.
Jari-Matti Latvala (teamchef):
”Även om vi inte hade turen på vår sida i Monte Carlo kunde vi konstatera att GR YARIS Rally1 presterar både driftsäkerhet och fart. Det gör att vi är mycket förhoppningsfulla inför Rally Sweden. Jag har själv många fina minnen från Svenska rallyt som förare, inklusive den första vinsten för vårt team 2017. Det har varit ett succérikt evenemang för oss många gånger, men alla kommer i år med samma förutsättningar i fråga om erfarenhet av de nya bilarna under dessa omständigheter. Rallyt äger dessutom rum i ett helt nytt område runt Umeå, där snöchanserna är mycket goda. Sträckorna kommer att vara annorlunda jämfört med det vi är vana vid sedan tidigare. Det känns fint att välkomna Esapekka tillbaka till startlinjen och hans första tävling för oss denna säsong. Precis som Elfyn och Kalle har han visat sig stark under dessa körförhållanden tidigare och jag är säkert på att alla fyra förarna i TOYOTA GAZOO Racing har potential till en riktigt bra helg om allt går som det ska.”
